项目生命周期指的是项目从启动到收尾所经历的一系列阶段，而生命周期模型是项目管理者和团队进行项目管理的工具。
一、什么是项目生命周期？
不论项目涉及到什么具体工作，生命周期模型都可以为项目管理者提供基本的框架。在实践中，项目生命周期通常是按顺序排列的，有时候是相互交叉的各项目阶段的集合。阶段的名称和数量取决于参与项目的一个或者多个组织的管理与控制需要、项目本身的特征，以及所在的应用领域。
项目生命周期一般结构为：启动项目、组织与准备、执行项目工作、结束项目。
这个结构通常具有以下特征：
1.成本与人力的投入，在开始时较低，在工作执行期间达到最高，在项目降级结束时迅速回落。
2.利益相关方的影响力、项目的风险、不确定性，在开始时最大，随着时间推移，在项目整个生命周期中递减。
3.项目变更的能力，在不显著改变成本的情况下，在项目开始时最大，随着时间推移，而不断减弱。而项目变更和纠正的成本，在项目接近完成时会显著增高。
举个例子：网站搭建公司为某企业A搭建一个企业网站。
站在网站搭建公司的角度（乙方）看，项目生命周期中遇到问题的解决原则可能会是这样：
项目早期，如果某个功能、页面的实现不太理想，这时候问企业A的对接负责人，对方一般不打算随意变动原计划，先让乙方想尽办法解决，这个时期，甲方的影响力还很大（让你怎么干就怎么干，不然我找别家做），乙方只能先遵守变更控制程序，尽可能满足需求。
项目中期，甲方提出要增加某个功能。这个时候，乙方要先分析变更的影响，原则上尽可能与甲方沟通，能少变更则少变更，如果实在要变，那么得谈谈变更的条件、计划、增加成本投入等。
项目后期，变更的成本太高了，原则上尽可能不变更。如果是较大的变更，可以考虑启动一个新项目，如果是小变更，也要到售后服务的时候再做。当务之急是先验收原定项目，把项目收尾。这个时候，甲方的影响力、主动权已经不大了，俗称“再怎么样，生米已煮成熟饭”了。
所以，对于甲方而言，项目的过程，就是一个“逐步移交主动权”的过程；而对于乙方，项目的过程就是一个“绑架客户上（贼）船”的过程。这也就是项目生命周期的特点。
二、项目启动阶段有多重要？
项目启动阶段，是项目工作中最重要，但是最多人忽视的阶段。很多人会把大部分的时间直接投入到执行项目工作的阶段，但却草草地启动项目，最终导致了大量的试错、返工。实际上，在项目立项、规划方案的阶段，花的时间越多，项目的整体周期越短。很多项目在一开始的时候就埋下了大量的“地雷”，在项目后期才集中“引爆”，但此时已经无力回天。一个数据显示，当一个项目已经实际使用了10%预算的时候，就将会锁定了90%的最终成本，所以，项目管理者要再项目前期妥善地处理隐患，这是实现项目最佳成果的最好机会。
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