风险是指由于不确定性的存在，使未来实际结果偏离预期目标从而引起损失的可能性。可见风险这一概念的核心是不确定性，不确定性是风险产生的必要条件。不确定性是客观存在的，人们进行经济决策时不可能知道一切相关知识,更不可能准确地预见未来，这就决定了人们从事任何经济活动都会面临风险。
如果没有不确定性，未来结果将是唯一的，不会与预期目标偏离，也就不会有风险。然而，风险是可以减少的，减少不确定性就可以减少风险。
信息是用来消除某种不确定性的东西，不确定性实质上就是一种信息不完全状态。因此，如果信息增加，不确定性就会减少，风险也就会相应降低。在极端情况下，当人们获得完全信息时，风险就不存在，当人们处于信息盲态时，经济行为风险最大。显然，不完全信息与风险有着本质的联系，或者说，不完全信息就是风险形成的根本原因。
在经济交易行为中，根据交易双方在信息占有方面地位的不同，我们可以将不完全信息状态区分为信息对称和信息不对称两种情况。在项目风险中，利率风险、汇率风险、政治风险等都属于对称信息条件下的风险。因为一般来说，影响这些风险的变量(利率、汇率、国家政策等)人们都不能事先得知，而只能在市场上共同观察到。
以利率和汇率为例：正常情况下交易双方都不可确切预知未来市场价格的变动方向从而占据信息优势，而只能根据公开的信息和市场供求状况作出预期，因而信息是对称的。利率和汇率的波动有可能给某一方带来风险，但这种可能性对市场交易双方来说是对等和公平的。在建筑市场风险中,系统风险也属于对称信息条件下的风险，其中的风险因素包括政策、政治事件、经济周期、自然灾害等。
正常情况下，这些信息变量在市场参与者之间的分布是均等的，因而市场参与者面对的风险水平也是一样的。然而，现实中这种信息对称是相对的，信息不对称才是绝对的。
以建筑市场上的政策风险为例，由于我国建筑市场体制不健全，本应在政策信息对称的环境下进行的交易活动，往往由于一部分市场主体通过不正当渠道事先得知政策动向，使交易性质发生逆转，成为不对称信息条件下的交易，这时拥有信息优势的一方能够利用重大信息公布的时间差操纵市场，进行内幕交易,将风险转移给市场交易的另一方，使其承担额外损失。由此可见，信息对称和信息不对称条件下的风险具有本质区别。
信息对称条件下的风险往往指的是自然风险、政治风险、经济风险等，即我们通常所说的客观事件的风险。信息不对称条件下的风险则指的是项目各主体行为决策所引起的风险，即项目主体行为风险。从信息经济学的角度来看，信息不对称引发的逆向选择问题和道德风险问题，从而诱发的机会主义行为是项目主体行为风险产生的根源。在合约签订之前，信息不对称将导致逆向选择。
例如在招投标阶段，招标方对投标方的技术实力、管理水平、服务质量等都不了解;而招标方的营造意图、财务能力、商业信誉等投标方也不清楚。由于双方的信息处于不对称状态，很容易产生逆向选择。在合约签订后，信息不对称将导致道德风险。例如在履约阶段，承包商或监理单位可以利用自己的信息优势，可能不重视工程建设的质量，不按要求施工，或者不认真履行监理职责，从而损害业主乃至整个社会的利益,这在很大程度上都来源于道德风险行为。
工程项目管理过程中的信息不对称影响到项目各主体的决策行为。同时，由于信息不对称的存在，又有可能使项目主体的决策结果失去有效性。因此，信息不对称是工程项目管理过程中出现一系列问题的关键因素。为了减少项目风险，就必须规避信息不对称可能在工程项目管理过程中引起坏的结果并促使信息对称，设计一系列解决问题的方法，即项目风险管理机制。 由此可见，项目风险产生的主要原因在于信息不对称，项目风险管理从根本上讲也就是解决信息不对称所引起的逆向选择和道德风险问题。