在各种项目管理知识体系中，将项目管理进行了诸多的知识领域划分，总让人有种“雾里看花”的感觉。长期从事某种项目管理知识体系的研究人员或许能够对知识领域、管理过程细细数落，但是对于非研究人员来说，比如项目管理工程实践的老手、项目管理的新手来说，如何快速上手、结合实践工程运用只怕比记忆一个知识管理体系要现实得多。
管理的精髓就是“把复杂的事简单化了”。那么能否用图形化的方式来表达项目管理的方方面面呢?就象软件需求建模用UML图形一样，如果项目管理的某个方面能用一两张图形来描述，稍作解说，那将特别有利于项目组内外人员的一致沟通。笔者(编者注：CSAI顾问团高级顾问邓子云)将研究如何用图形化的方式来描述项目管理的领域称为项目管理图形学。
一谈到图形描述的问题，让人马上联想到什么样的图元表示什么样的含义，能不能有所扩展，分为哪些图形种类。目前，在各种工程领域应用的图形种类已非常之多，有流程图、网络图、IDEF图等，不一而足，有的应用于特定的行业领域，有的有严格的约束。
项目管理需要体现很强的实践特性，用一两种图形似乎难以描述，也很难有严格的语义定义所需要表达的内容，项目管理工作的复杂性和多变性用工程技术领域中的图形描述又似乎不太合适。不过，简单的总是好的，甚至会对项目管理工作带来极大的帮助，这就够了。毕竟实用是这里坚持的首要原则。
下面概括出项目管理图形学研究的几个前提性的原则：
(1)实用性原则。偏向于项目管理实践工作应用，而不能偏向于学术研究。主要用于使用图形可以方便地应用起来。
(2)易读性原则。不追求严格的图元元素表述及语义要求，但要求图形容易被人所理解和沟通。主要用于客户交流与优化阶段。
(3)简单化原则。尽量用图来表达，而且少用文字，图形又要尽量简化。主要用于简化图形阶段。
(4)正确性原则。正确地表达出项目管理者所想的内容，虽然在元素的形状表述上可能因人而有异，但通过配合适度的口头语言和文字描述后，即可无误地在相关人员之间沟通。主要用于作图阶段。
根据以上原则，即可变幻出各种不同的图形，只要适合于项目管理的实践工作，都可以列为项目管理图形学的研究领域。
那么项目管理的各项工作用哪种图形更合适呢?又如何来作图呢?图因心生，图随心变。心里如何想的，先自己画出来，再需要作些变化。作为项目管理人员，不仅要勤于思考，也要善于表达，将表达付诸于图形中这也是一种不错的选择。