项目相关方是项目运行中非常重要的一个因素。项目的起源来自于相关方的期望，项目的目标就是满足相关方的需要，项目的资源由相关方提供，而项目在实施过程中以及交付结果后都会对不同相关方产生正面的或负面的影响。
传统项目上，最重要的相关方都是和项目实施直接相关的组织或团体，例如项目发起人，这也是项目资源的提供方，项目的实施团队、客户，也是项目交付的结果方，以及通过项目采购参与到项目实施的合作方。由于这些相关方都是和项目关联紧密的组织或团体，所以大多通过日常的项目沟通来获得项目状态信息，并参与到一些重大的决策过程。
在之前版本的PMBOK中，相关方管理只是作为项目沟通中的一个过程存在。但随着项目及项目管理在各行各业的广泛应用，越来越多的项目管理人员在实践中意识到，很少有一帆风顺的项目实施。不同角度、不同角色、不同类型的相关方对项目的诉求是不一样的，而且很多时候都处于一种矛盾角力之中，而项目管理人员在沟通、平衡与取舍相关方之间的诉求上的工作与技巧往往成为项目是否顺利并取得成功的关键之处。如果我们追溯PMBOK的演化过程，就可以看到相关方管理在整个知识体系中一个被逐步重视的过程，以至于到第五版时就从沟通管理中独立成一个单独的知识体系。
近些年，随着互联网以及移动互联技术在人们工作及生活中的广泛应用，越来越多的人开始习惯通过“线上”而被连接在一起。沟通被迅速扩展到可以随时随地、没有距离限制、低成本高效率地进行。这一手段对项目来说，沟通就可以被扩展到不仅仅是那些跟项目有直接影响关联的相关方，而是以前被忽略的但可能更重要的相关方，如项目的最终用户。因此一种新的项目运行模式被创造了出来———互联网思维，其核心就是“用户至上”。
项目相关方管理包含有：
•识别相关方(IdentifyStakeholders)：识别出对项目决策、活动或结果有影响的个人、群体或组织。
•规划相关方管理(PlanStakeholderManagement)：制订和项目相关方沟通互动的管理计划。
•管理相关方参与(ManageStakeholderEngagement)：按照相关方管理计划与相关方进行沟通和协作。
•控制相关方参与(ControlStakeholderEngagement)：监督项目相关方管理的实施过程与效果。